Wiatrakowiec jest statkiem powietrznym (z rodziny wiropłatów) wyposażonym w wirnik nośny i śmigło typu pchającego. Wirnik nośny nie jest napędzany silnikiem, ale porusza się dzięki zjawisku autorotacji, czyli wykorzystaniu ruchu postępowego wiatrakowca wymuszonego przez śmigło pchające. Ruchowi postępowemu wiatrakowca towarzyszy ruch powietrza, które jest skierowane na wirnik nośny.
Start i lądowanie wiatrakowca wymaga bardzo krótkiej drogi i jest możliwe na trawiastych przestrzeniach. Równie ważnym atutem wiatrakowca jest duża – w stosunku do ciągnika – prędkość (90 km/h), zwrotność i bezpieczeństwo lotu.
Zastosowanie wiatrakowca nie stwarza tak wygórowanych wymagań co do lądowiska i techniki lotu jak w przypadku samolotów czy śmigłowców, a zabieg można wykonać precyzyjnie na małych powierzchniach.
